En ny plan ska påskynda framtagandet av vaccin, avsedda att hejda den globala aidsepidemin. Arbetet inleds genast med hjälp av generösa bidrag från bland andra Världsbanken, Storbritanniens regering och från Microsofts grundare Bill Gates. Förhoppningen är att aidsvaccin ska finnas tillgängliga inom en tioårsperiod.

Den vetenskapliga handlingsplanen offentliggjordes i söndags under öppningsdagen av den tolfte internationella aidskonferensen i Geneve. Bakom initiativet står IAVI, det Internationella Aidsvaccin Initiativet, en ideell organisation bestående av läkare och forskare som grundades 1996 med målet att påskynda arbetet att ta fram säkra, effektiva, lättillgängliga och förebyggande vaccin mot HIV, viruset som orsakar aids.

Idag är uppskattningsvis 30 miljoner människor runt om i världen HIV-infekterade. Varje dag smittas ytterligare 16 000. Nio av tio bor i fattiga utvecklingsländer och kommer aldrig ha råd att köpa de nya antivirala bromsmedicinerna.

- Utan ett vaccin kommer HIV fortsätta att spridas i en oacceptabel takt i många befolkningsgrupper, och obalansen i vården och i det aidsförebyggande arbetet kommer att bestå. Det sa doktor Peter Piot, styrelsemedlem i IAVI och tillika vd för organisationen UNAIDS, vid en presskonferens i Geneve på söndagen.

Han fick stöd av bland andra professor Hans Wigzell, chef för Karolinska institutet i Stockholm, som menade att den livsviktiga forskningen kring aidsvaccin ofta har försummats, medan resurser formligen har östs över olika behandlingsformer.

Världssamfundet har hittills årligen satsat över 18 miljarder dollar på aidsforskning, aidsbehandling och förebyggande arbete. Samtidigt beräknas den vetenskapliga handlingsplanen kosta ungefär 350 miljoner dollar att genomföra i sin helhet, vilket enligt IAVI är mindre än vad ett enskilt läkemedel kostar att framställa.

Planen har sammanställts efter månader av konsultationer med ledande företrädare från industri, forskning och politik på både lokal och regional nivå i utvecklingsländerna och industriländerna. Den ska ses som ett komplement till pågående forskning kring aidsvaccin, och stöder särskilt forskning med inriktning på vanliga HIV-former i de värst drabbade områdena.

De 15 miljoner dollar som hittills har skänkts till IAVI ska bland annat användas till att under hösten upprätta det första av minst tre internationella arbetslag för produktutveckling. Arbetslagen ska se till att kliniska tester av lovande vaccin snabbare kommer till stånd där epidemin härjar, att samverkan mellan forskargrupper i olika världsdelar främjas och att aidsvaccin verkligen når ut till de bäst behövande, när de väl är framställda.

IAVI vill också uppmuntra den privata industrin att engagera sig i utvecklingen av aidsvaccin. Idag fastnar många prototyper på hyllan i brist på företagssponsorer.

Jan-Olof Morfeldt är läkare och chef för den svenska stiftelsen Noaks Ark - Röda Korsets internationella verksamhet. Han finns på plats i Geneve, och påpekar att det arbete IAVI bedriver är mycket viktigt:

- Vi får aldrig vända ryggen åt dem som redan är HIV-sjuka, men endast ett HIV-förebyggande vaccin kan rädda kommande generationer från sjukdomens allvarliga konsekvenser.

IAVI, the International AIDS Vaccin Initiative, grundades 1996 med stöd av bland andra Rockefeller Foundation, UNAIDS, Världsbanken och flera andra organisationer vid sidan om en mängd privata donatorer. IAVI har kontor i New York och Washington, D.C., och ett vetenskapligt råd bestående av ledande aidsforskare från nio länder. IAVIs mål är att säkerställa utveckling och framställning av aidsvaccin som kan användas världen över, och då i synnerhet i utvecklingsländerna. I det syftet fokuserar IAVI främst på tre områden:

· Att utbilda och påverka beslutsfattare och allmänhet för att frågan om framställning av aidsvaccin ska få ökad prioritet
· Att påskynda forskningsframstegen genom att fylla ut de tomrum som för närvarande finns på området
· Att skapa drägligare villkor för forskning, framställning och kliniska tester av aidsvaccin genom påverkan av grupper inom regeringar, läkemedels- och bioteknikföretag, akademiska institutioner och möjliga donatorer.

För mer information om IAVI och för hela det vetenskapliga handlingsprogrammet, Scientific Blueprint, besök www.iavi.org eller ring Victor Zonana, IAVI på tel + 1 212 655 0201 / + 44 370 731 910.