En ny plan sættes i værk for at fremskynde fremstillingen af vacciner, som skal sænke udviklingen i den globale aidsepidemi. Arbejdet påbegyndes inden længe med gavmilde bidrag fra blandt andet Verdensbanken, Storbritanniens regering og Microsofts grundlægger, Bill Gates. Håbet er, at der skal findes aidsvacciner inden for højst ti år.

Den videnskabelige handlingsplan blev offentliggjort i søndags i forbindelse med åbningen af den tolvte internationale aidskonference i Geneve. Bag initiativet står IAVI, The International Aids Vaccine Initiative, som er en organisation med almennyttigt formål, der består af læger og forskere. Organisationen blev grundlagt i 1996 med henblik på at fremskynde arbejdet med at fremstille sikre, effektive, let tilgængelige og forebyggende vacciner mod HIV-virussen, som forårsager aids.
Der er i dag skønsmæssigt 30 millioner HIV-smittede mennesker i verden. Hver dag smittes yderligere 16000 mennesker. Halvfems procent af disse mennesker bor i fattige udviklingslande og vil aldrig få råd til at købe de nye typer antiviral medicin, som har til formål at bremse sygdommens udvikling.
"Uden en vaccine vil spredningen af HIV fortsætte med uacceptabel hastighed i mange befolkningsgrupper, og den manglende balance mellem plejearbejdet og det aidsforebyggende arbejde verden over forbliver uforandret." Det sagde dr. Peter Piot, som er bestyrelsesmedlem af IAVI og administrerede direktør for organisationen UNAIDS, på en pressekonference i Geneve i søndags.
Han blev bakket op af bl.a. professor Hans Wigzell, som er chef for Karolinska Instituttet i Stockholm, som udtalte, at den livsvigtige forskning i aidsvacciner ofte er blevet forsømt, mens omfattende ressourcer er blevet brugt på forskellige behandlingsformer.
Verdenssamfundet har hidtil brugt over 18 milliarder dollars om året på aidsforskning, aidsbehandling og forebyggende arbejde. Til sammenligning skønnes den videnskabelige handlingsplan at koste ca. 350 millioner dollars at gennemføre i sin helhed, hvilket ifølge IAVI er mindre, end hvad det koster at fremstille et enkelt lægemiddel.
Planen er blevet udarbejdet efter flere måneders konsultationer med førende repræsentanter fra industrien, forskningssamfundet og det politiske liv på både lokalt og regionalt plan i U- og I-landene. Den skal ses som et supplement til den igangværende forskning i aidsvacciner og støtter især forskning rettet mod almindelige HIV-former i de værst påvirkede områder.
De 15 millioner dollars, som indtil nu er blevet skænket til IAVI, skal bl.a. anvendes til at oprette den første af mindst tre internationale produktudviklingsarbejdsgrupper i løbet af efteråret. Disse arbejdsgrupper skal sikre, at kliniske prøver af lovende vacciner gennemføres hurtigere i områder, hvor epidemien hærger, at samarbejdet mellem diverse forskningsgrupper i forskellige dele af verden fremmes, og at aidsvacciner virkelig når ud til de mest trængende, når de er blevet fremstillet.
IAVI ønsker også at opfordre det private erhverv til at engagere sig i udviklingen af aidsvacciner. I dag bliver mange prototyper liggende ubrugt på hylden på grund af manglende virksomhedssponsorer.
Jan-Olof Morfeldt er læge og chef for den svenske stiftelse Noaks Ark - Røde Kors' internationale gren. Han er i Geneve og påpeger, at IAVI's arbejde er meget vigtigt:
"Vi må aldrig svigte dem, som allerede er smittet med HIV, men kun en HIV-forebyggende vaccine kan redde kommende generationer fra sygdommens alvorlige konsekvenser."

IAVI, The International Aids Vaccine Initiative, blev grundlagt i 1996 med støtte fra bl.a. Rockefeller Foundation, UNAIDS, Verdensbanken og flere andre organisationer samt en lang række private donorer. IAVI har kontor i New York og Washington D.C. og et videnskabeligt råd, som består af førende aidsforskere fra ni lande.
IAVI's mål er at sikre udvikling og fremstilling af aidsvacciner, som kan anvendes verden over, og især i udviklingslandene. Til dette formål fokuserer IAVI primært på tre områder:
· At uddanne og påvirke beslutningstagere og den almene befolkning, så fremstilling af aidsvacciner prioriteres højere
· At fremskynde forskningsresultater ved at udfylde de tomrum, som i øjeblikket findes på dette område
· At skabe mere acceptable vilkår for forskning, fremstilling og kliniske prøver af aidsvacciner ved at påvirke grupper inden for regeringer, lægemiddels- og bioteknikvirksomheder, akademiske institutioner og potentielle donorer.


Yderligere oplysninger om IAVI og hele den videnskabelige handlingsplan, Scientific Blueprint, kan fås på www.iavi.org eller ved at ringe til Victor Zonana, IAVI, på telefonnr. +1 212 655 0201 eller +44 370 731 910.