En ny plan skal påskynde fremstillingen av vaksine som skal stoppe den globale aidsepidemien. Arbeidet ble innledet ved hjelp av generøse bidrag fra bl. a. Verdensbanken, Storbritannias regjering og Microsofts grunnlegger, Bill Gates. Man håper at aidsvaksine skal være tilgjengelig innen en ti-års periode.

Den vitenskapelige handlingsplanen ble offentliggjort på søndag under åpningsdagen av den tolvte internasjonale aidskonferansen i Genève. Bak initiativet står IAVI, det Internasjonale Aidsvaksine Initiativet, en allmennyttig organisasjon som består av leger og forskere. IAVI ble grunnlagt i 1996 med det mål å påskynde arbeidet for å utvikle sikker, effektiv, lett tilgjengelig og forebyggende vaksine mot HIV, viruset som forårsaker aids.

I dag er det beregnet at 30 millioner mennesker rundt i verden er HIV-smittet. Hver dag smittes ytterligere 16.000. Ni av ti bor i fattige utviklingsland og vil aldri få råd til å kjøpe de nye antiviral bremsemedisinene.

- Uten en vaksine vil HIV fortsette å spre seg til en uakseptabel takt i mange befolkningsgrupper, og ubalansen i verden og i det aidsforbyggende arbeidet vil bestå. Det sa doktor Peter Piot, styremedlem ved IAVI og visepresident for organisasjonen UNAIDS, ved en pressekonferanse i Genève på søndag.

Han fikk støtte av bl.a. professor Hans Wigzell, sjef for Karoliniska Instituttet i Stockholm, som mente at den livsviktige forskningen rundt aidsvaksinen ofte har blitt forsømt, mens ressurser nærmest har strømmet til ulike behandlingsformer.

Hittil har verdenssamfunnet hvert år satset over 18 milliarder dollar på aidsforskning, aidsbehandling og forebyggende arbeid. Samtidig beregnes den vitenskapelige handlingsplanen å koste ca. 350 millioner dollar for å kunne gjennomføres i sin helhet, noe som ifølge IAVI er mindre enn hva et enkelt legemiddel koster å produsere.

Planen er utarbeidet etter flere måneder i konsultasjon med ledende representanter fra industri, forskning og politikk på både lokalt og regionalt plan, i utviklingsland og industriland. Den skal sees som et komplement til pågående forskning rundt aidsvaksinen, og støtter spesielt forskning rettet mot vanlige HIV-former i de verst angrepne områdene.

De 15 millioner dollar som hittil er gitt til IAVI skal i høst bl.a. brukes til å opprette det første av minst tre internasjonale arbeidslag for produktutvikling. Arbeidslagene skal sikre at kliniske tester av lovende vaksiner kommer raskere til bruk der epidemien herjer, at samarbeidet mellom forskergrupper i ulike verdensdeler fremmes og at aidsvaksinen virkelig når ut til de som trenger den mest, når den endelig er fremstilt.

IAVI vil også oppmuntre den private industrien til å engasjere seg i utviklingen av aidsvaksine. I dag ender mange prototyper opp på hyllen i mangel på selskapssponsorer.

Jan-Olof Morfeldt er lege og sjef for den svenske stiftelsen Noaks Ark - Rød Kors' internasjonale virksomhet. Han finnes på plass i Genève, og påpeker at det arbeidet IAVI driver med er svært viktig:

- Vi må aldri snu ryggen til de som allerede er HIV-syke, men kun en HIV-forebyggende vaksine kan redde kommende generasjoner fra sykdommens alvorlige konsekvenser.

IAVI, The International AIDS Vaccin Initiative, ble grunnlagt i 1996 med støtte av bl.a. Rockefeller Foundation, UNAIDS, Verdensbanken og flere andre organisasjoner ved siden av en mengde private donasjoner. IAVI har kontor i New York og Washington D.C. og et vitenskapelig råd som består av ledende aidsforskere fra ni land.

IAVIs mål er å sikre utviklingen og fremstillingen av aidsvaksine som kan brukes verden over, og da spesielt i utviklingslandene. Med dette formål fokuserer IAVI først og fremst på tre områder:

? Å lære opp og påvirke beslutningstakere og allmennheten slik at spørsmålet om fremstillingen av aidsvaksine skal få økt prioritet.
? Å påskynde forskningsfremsteg ved å fylle de tomrommene som for øyeblikket finnes på området.
? Å skape akseptable vilkår for forskning, fremstilling og kliniske tester av aidsvaksine ved å påvirke regjeringsgrupper, legemiddels- og bioteknikkselskaper, akademiske institusjoner og mulige donatorer.

For mer informasjon om IAVI og om hele det vitenskapelige handlingsprogrammet, Scientific Blueprint, besøk www.iavi.org eller ring Victor Zonana, IAVI på tel +1 212 655 0201 eller +44 370 731 910