Ett nytt sätt att i medicinska sammanhang hantera ultraljud har resulterat i en lågprismetod för hjärtundersökningar av den tidigare problemgruppen överviktiga och rökande patienter. Europalanseringen ägde rum vid den just avslutade European Congress of Cardiology (ECS) i Stockholm av amerikanska Acuson och applåderas av bland annat testande svenska och finska läkare. "Det nya systemet innebär bland annat att färre patienter nu behöver undersökas via matstrupen", säger docent Lars-Åke Brodin vid Huddinge Sjukhus. "En förbättring som gör ultraljud lättare och mer tillförlitligt och som redan givit positiva erfarenheter", kommenterar professor Jaakko Hartiala vid Universitetssjukhuset i Åbo.

Det nya systemet, Native Tissue Harmonic Imaging, är ett tillägg till den ultraljudteknologi som under namnet Sequoia introducerades våren 1996. Det krävs endast ny mjukvara för att en befintlig ultraljudapparat av samma märke ska kunna utnyttja den nu lanserade tekniken.
Sequoia innebar ett stort steg i utvecklingen av ultraljuddiagnostiken, eftersom den gav bilder med betydligt högre upplösning än tidigare existerande system. Detta innebar att den relativt sett billiga ultraljudtekniken kunde användas i tillämpningar där tidigare endast 5-10 gånger dyrare metoder, som magnetröntgen eller datortomografi, kunnat användas.
I traditionell ultraljudteknik mäts endast amplituden (styrkan) hos de reflekterade ultraljudvågorna. Sequoia-tekniken introducerade mätning av både vågornas amplitud och fas. Detta gav betydligt mer information och en tydligare bild med ett mycket större skärpedjup.
Vid undersökningar av hjärtat hos överviktiga patienter, eller patienter som röker, har det emellertid varit svårt att få bra resultat. Fett liksom lungor som utsatts för mycket tobaksrök ger besvärliga störningar som försämrar ultraljudbildernas kvalitet.
"Det är ungefär 20 procent av patienterna som tidigare varit svåra att undersöka med ultraljud", säger docent Lars-Åke Brodin. "Här har vi nu fått förbättrad bildkvalitet. Detta är viktigt till exempel vid undersökningar av patienter med infektion i hjärtat eller bedömningar av vänster kammare, laterala väggen."
Sequoia-apparaten liksom den nya programvaran använder ultraljud inom ett smalt våglängdsintervall. Detta i motsats till alternativa system med större spridning av våglängderna. Hittills har reflekterat ultraljud registrerats vid samma våglängd som det skickats ut. Det som gett Native Tissue Harmonic Imaging sitt namn är att det i stället är harmoniska vågor som registreras. Dessa har dubbelt så hög frekvens som de utsända och kan jämföras med ett musikinstruments övertoner. "Native" syftar på att det är den studerade vävnadens egna "övertoner" som registreras.
Att registrera harmoniska ultraljudvågor uppges undanröja de störningar som till exempel fettlager skapar. Den nya tekniken anges som ett genombrott för patienter som tidigare ansågs som svåra eller omöjliga att diagnosticera med hjälp av ultraljud.

Illustration kan laddas hem från: http://www.lexivision.se/download/ultra

För ytterligare information kontakta:
Gunnar Arveheim, VD/Nordenchef, Acuson AB
Tel 08-594 40 660 (Int.:+46 8 594 40 660)
Fax 08-594 40 675 (Int.:+46 8 594 40 675)
Internet: www.acuson.com