Le nouveau système d'analyse instrumentale évaluant les caractéristiques sensorielles des cartons d'emballage devrait améliorer la précision et l'efficacité du contrôle de qualité des cartons d'emballage fabriqués par Enso Paperboards en Finlande. Ce procédé, baptisé nez électronique, sera mis en service cette année en tant qu'outil supplémentaire du contrôle de la qualité à la cartonnerie d'Imatra du Groupe Enso. Il s'agit d'un procédé mis au point à partir d'un instrument MDG-1 initialement conçu et fabriqué en Finlande à des fins militaires, notamment pour la détection d'agents de guerre chimique. Essentiellement, ce système d'analyse sera utilisé pour la fabrication du carton Enso Performa destiné aux emballages de produits alimentaires, de confiseries et de tabac, répondant à des applications aux exigences élevées en matière de neutralité olfactive et gustative.

"Le nez électronique imite les systèmes olfactifs biologiques en traitant à l'aide d'un logiciel sophistiqué les signaux captés par différents détecteurs. A la différence du sens olfactif de l'homme, les capteurs électroniques sont objectifs et insensibles à la fatigue, ce qui simplifie le procédé de contrôle de la qualité tout en le rendant plus précis et plus efficace", souligne le Dr. Henry Lindell du Centre de recherche Enso.
Ce nouveau système d'analyse viendra s'ajouter aux méthodes de mesure utilisées actuellement, tels que l'évaluation sensorielle réalisée par une commission d'essai spécialement formée, le test Robinson et les examens chromatographiques en phase gazeuze. Les analyses plus poussées utilisant les procédés GC/MS (chromatographe en phase gazeuse et spectromètre de masse) sont effectuées au Centre de recherche Enso Oyj à Imatra.
"L'utilisation du nez électronique repose sur une idée de base, à savoir inculquer au système l'odeur typique de chaque qualité de carton. A l'issue du processus d'apprentissage, le nez électronique distingue les échantillons aux caractéristiques chimiques différentes du matériel didactique", explique le Dr. Henry Lindell.
Les résultats de plusieurs mois de recherche s'avèrent prometteurs. En fait, la corrélation entre les résultats sensoriels obtenus par des équipes d'essai et ceux enregistrés par le nez électronique s'est progressivement améliorée grâce à un réglage précis du nez électronique.

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