Un nuevo sistema de análisis instrumental, que evalúa las propiedades sensoriales de los cartoncillos para envases, incrementará la precisión y la eficiencia del control de calidad de los cartoncillos de Enso Paperboards, de Finlandia. El sistema, denominado la "nariz electrónica", se pondrá en operación en 1998 como una nueva herramienta de control de calidad en la fábrica que la compañía posee en Imatra. Se trata del desarrollo de un instrumento, el MDG-1, originalmente construido en Finlandia para detectar agentes bélicos químicos, en aplicaciones militares. El sistema de análisis será empleado en gran medida en los cartoncillos Enso Performa, destinados a envases de alimentos, golosinas y tabaco, productos que demandan envases altamente inodoros e insípidos.

"La nariz electrónica imita los sistemas olfatorios biológicos procesando señales provenientes de diferentes clases de sensores mediante una sofisticada programación informática. A diferencia del sentido del olfato humano, los sensores instrumentales son objetivos y resistentes a la fatiga, lo que hace al sistema de control de calidad más simple y también más preciso y eficiente", dice el Dr. Henry Lindell, del Centro de Investigaciones Enso.
El nuevo sistema de análisis será usado como un complemento de los métodos actuales de control, como la evaluación sensorial mediante equipos de pruebas especializados, el test de Robinson y los análisis cromatográficos en fase gaseosa. Otros análisis más avanzados, aplicando GC/MS (cromatógrafo gaseoso y espectrómetro de masas), se realizan en el Centro de Investigaciones de Enso, situado en Imatra.
"El principio básico de la nariz electrónica es enseñar al sistema el olor típico de cada calidad de cartoncillo. Después del proceso de aprendizaje, la nariz electrónica reconoce las muestras que tienen características químicas diferentes de las del material aprendido", explica el Dr. Henry Lindell.
Los resultados de una labor de investigación de varios meses parecen prometedores. La correlación entre los resultados obtenidos por los equipos de pruebas humanos y por la nariz electrónica ha ido mejorando gradualmente al afinarse el ajuste de esta última.

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