/INS. La più grande azienda casearia della Finlandia, Valio, ha di recente potenziato del 10% la produzione del suo impianto di siero di latte in polvere di Lapinlahti, introducendo una nuova soluzione proprietaria, NAPCON Controller (Advanced Process Control, o APC), nata dalle competenze tecnologiche e ingegneristiche di Neste Jacobs. I risultati sono stati talmente convincenti che Valio sta ottimizzando allo stesso modo un altro impianto analogo in Seinäjoki, Finlandia, formato da un evaporatore e da un essiccatore.

Il processo produttivo previsto per il siero e il latte in polvere implica il consumo di una grande quantità di energia, poiché consiste nell'essiccatura di liquidi. NAPCON bilancia l'energia richiesta dalle specifiche del prodotto minimizzando al tempo stesso il consumo energetico.

"Valio produce circa 60 milioni di kg di latte e siero in polvere ogni anno”, afferma Antero Ylitalo, Responsabile Produzione di Valio Power Production. “Stiamo quindi parlando di grosse cifre quando la produttività può salire di più del 10% senza aumenti del consumo energetico o costosi investimenti in apparecchiature.”

Un altro vantaggio importante è che NAPCON riesce a predire il contenuto di umidità, regolando in tempo reale il bilanciamento idrico. L'ottimizzazione tiene conto addirittura delle variazioni dell'umidità esterna.

Il contenuto di umidità è un fattore critico in questo tipo di produzione, specialmente nelle fasi finali della linea, dove l'essiccatore spray elimina l'ultima porzione d'acqua pur preservando le preziose proprietà del latte o del siero.

Nelle linee produttive di latte in polvere sono impiegati degli evaporatori, che rimuovono l'acqua in eccesso prima che il concentrato passi alla fase di essiccazione. Controllando simultaneamente queste due fasi grazie a NAPCON, si ottengono ancora più risparmi, ed è possibile garantire che entrambi i dispositivi operino continuativamente in maniera ottimale. Lo stesso tipo di sistema è già stato introdotto anche nell'impianto di Seinäjoki di Valio.

“Un contenuto di acqua eccessivo rende la polvere collosa e condiziona il processo”, spiega Vesa Strand, Responsabile Produzione di Seinäjoki. ”Al contrario, se la polvere è troppo secca, crea pulviscolo e spreca troppa energia. Con NAPCON, riusciamo a consentire un aumento del contenuto medio dell'umidità nel processo, pur mantenendolo molto vicino al valore target nel prodotto finale, in tutte le circostanze.”

Facile da integrare

La soluzione NAPCON introdotta nei due impianti produttivi di Valio si compone di due strumenti: il NAPCON Indicator, che calcola le informazioni di bilanciamento fra il materiale e l'energia, e il NAPCON Controller, che controlla il processo tramite il suo Multivariable Model-Predictive Control(MMPC).

Oltre all'MMPC, la soluzione studiata per Valio comprende anche un collegamento OPC UA (Open Process Control Unified Architecture) fra NAPCON e il sistema di controllo del processo di Valio.

“I risultati del primo progetto di ottimizzazione ci hanno convinto della competenza di Neste Jacobs, e della sua superiorità nell'esecuzione di progetti di questo tipo in ambito produttivo. Ecco perché la scelta di ripetere la partnership con Neste Jacobs è stata facile”, afferma Antero Ylitalo. “E stiamo cercando di sviluppare ancora di più la nostra collaborazione.”

Keijo Yli-Opas, Ingegnere Applicazioni Capo in Neste Jacobs sottolinea come il NAPCON Controller (una soluzione APC proprietaria di Neste Jacobs) possa essere introdotto nei tradizionali impianti produttivi di siero e latte in polvere di qualsiasi parte del mondo.

“Aspetti importanti della nostra offerta sono anche i nostri servizi completi di ingegnerizzazione e implementazione, oltre che la formazione al cliente”, afferma, aggiungendo: “Le soluzioni fornite a Valio non sono state identiche, ovviamente, ma di solito non occorre più di qualche mese per adattare la soluzione alle esigenze di tipi di processi produttivi diversi.”

Un aspetto che può accelerare considerevolmente il progetto di ottimizzazione è la possibilità di stabilire una connessione dati remota fra il processo e il reparto ingegneristico di Neste Jacobs.

”Questo dà la possibilità di lavorare al progetto da qualunque distanza”, afferma Keijo Yli-Opas. ”La connessione fornisce anche una solida base per la continuità dei servizi di manutenzione.”

Informazioni:

NAPCON Indicator: Indica valori chiave operativi non misurabili per l'andamento del processo e altre informazioni fondamentali per le applicazioni APC.

NAPCON Controller: Un controller di processo avanzato multivariabile e predittivo.

Essiccatore a spruzzo:

Il principio di questo tipo di essiccazione è trasformare il concentrato in tante piccole gocce, a loro volta trasformate in particelle di polvere se esposte a una corrente d'aria calda rapida.

Quando l'essiccatore può essere controllato affinché usi la giusta quantità di calore, gli impianti di siero o latte in polvere possono aumentare significativamente la produzione pur usando la stessa quantità di energia. Al contempo, si riduce anche fortemente il rischio di arresto per otturazioni del filtro a sacco.

Generalmente, l'evaporatore elimina l'acqua in eccesso prima che la polvere entri nell'essiccatore. Se la linea prevede entrambi i dispositivi, l'Advanced Process Control può fornire ancora più possibilità di ottimizzazione.

NAPCON è un marchio registrato di Neste Jacobs.

Didascalia 1: La soluzione proprietaria di Neste Jabos, NAPCON Controller, ha dato all'impianto del latte in polvere di Valio, a Seinäjoki, la possibilità di mantenere il prodotto finale molto vicino al suo valore target, in qualsiasi circostanza. Nell'immagine, l'essiccatore nella fase finale del processo. © Neste Jacobs

Didascalia 2: L'impianto latte in polvere di Valio a Seinäjoki, in Finlandia, ha aumentato la sua produttività di più del 10% semplicemente implementando una soluzione APC di Neste Jacobs, senza consumare più energia. La soluzione è integrata nel sistema di controllo dei processi dell'impianto. © Neste Jacobs

Neste Jacobs è un'azienda leader nella fornitura di applicativi basati su servizi tecnologici, ingegneristici e di progetto di elevata qualità per un'ampia gamma di settori, quali gas e petroli, petrolchimica, chimica, alimentari, bioraffinazione, biochimica, biofarmaceutica e infrastrutture industriali. La società vanta 60 anni di esperienza nello sviluppo di tecnologie e nella realizzazione di progetti di investimento industriali, oltre che nella manutenzione e nel miglioramento prestazionale, in Europa, nelle Americhe, in Asia e nel Medio oriente. Dai suoi mercati locali, ovvero quelli dei paesi nordici, Neste Jacobs si sta espandendo nei mercati globali in espansione. L'azienda impiega 1300 collaboratori in tutto il mondo. www.nestejacobs.com

Valio è un'azienda controllata da 18 cooperative di produzione lattiero-casearia, specializzata nella raffinazione e nella commercializzazione principalmente di prodotti a base di latte. Nel suo settore, è l'azienda più grande della Finlandia, e riceve l'85% del latte prodotto in Finlandia. Fra le principali tipologie di prodotti figurano i freschi lattieri, i formaggi, i grassi, i succhi, il latte in polvere, le polveri di siero demineralizzate e grandi prodotti per la cucina. www.valio.fi

Per maggiori informazioni, contattare:

Jaakko Nauha, Sales Manager, NAPCON, Neste Jacobs Oy, tel. +358 50 458 7534, jaakko.nauha@nestejacobs.com
Antero Ylitalo, Production Manager, Valio Powder Production, Valio Oy, tel. +358 50 384 0482, antero.ylitalo@valio.fi
Vesa Strand, Production Manager dell'impianto di Seinäjoki, Valio Oy, tel + 358 50 384 0787, vesa.strand@valio.fi