Une nouvelle méthode d'essai hautement sensible permettant de détecter les fuites dans les emballages d'aliments directement sur la ligne d'emballage vient d'être mise au point. Ce capteur de fuites créé en Finlande mesure les fuites en moins d'une seconde. Les premiers détecteurs seront installés sur les lignes d'emballage dès le printemps 1999.

Cette méthode de dépistage des fuites (brevetée par la société Espoon Paineilma Oy, Finlande) consiste à introduire une faible dose de gaz d'hydrogène de traçage dans l'emballage, en conséquence de quoi il est possible de détecter les moindres fuites sans endommager l'emballage. Cette méthode, qui en 1998 a obtenu le prix de l'Association internationale des instituts de recherche sur les emballages, est basée sur l'utilisation de détecteurs très sensibles de gaz de traçage. Le convoyeur achemine l'emballage vers une chambre d'essai dans laquelle le système de détection repère rapidement les fuites de gaz dans un emballage dont la soudure est défectueuse. Le gaz de traçage utilisé par cette méthode est sûr et n'affecte pas la qualité des aliments.
" La fiabilité de cette méthode de détection repose sur les caractéristiques physiques avantageuses du gaz de traçage telles que le faible poids moléculaire et une concentration de fond (tekninen ilmaisu ?) extrêmement basse dans l'air ainsi que l'hypersensibilité des détecteurs. En outre, les coûts de cette méthode sont relativement modestes", souligne Eero Hurme, de la Division Biotechnologie et recherche alimentaire du Centre national de la recherche scientifique VTT.
Le détecteur de fuites peut être utilisé avec les emballages les plus divers ayant un espace vide, tels que les emballages flowpack, les emballages formés sous vide et les récipients en carton. De plus, le détecteur peut être utilisé pour la détection de fuites dans les emballages sous vide. Dans ce cas précis, le gaz de traçage est ajouté soit avant l'opération d'emballage soit au moyen d'une surpressurisation après la mise en paquet.
" La possibilité d'appliquer divers équipements de détection de fuites aux emballages de produits alimentaires "prêt à manger" ou de produits stérilisés a fait l'objet d'études pendant de nombreuses années. Or, comme l'indique Tapani Penttinen, Directeur de R&D chez Stora Enso Paperboards, " l'équipement qui sera mis en service sur les lignes d'emballage est le premier dispositif permettant des prises de mesure en ligne sur les paquets à pignon". Lors des premiers essais, le détecteur a été utilisé avec des emballages Walkican et des paquets à pignon de la gamme Enso Performa et Ensobarr fabriqués par Stora Enso Paperboards.
Le détecteur de fuites est le résultat d'une coopération scientifique entre les acteurs suivants: la société Espoon Paineilma Oy, les Divisions Biotechnologie et recherche alimentaire et Technologie de fabrication du Centre national de recherche scientifique, Stora Enso Paperboards, UMP-Kymmene, Centre du développement technologique et la Fondation finlandaise des inventions.

Légende:
Un détecteur de fuites pour emballages d'aliments devrait être le premier système permettant d'effectuer des mesures en ligne sur les paquets à pignon. Ce détecteur à été testé sur des paquets Walkican et les emballages à pignon de la gamme Enso Performa et Ensobarr fabriqués par Stora Enso Paperboards.

Pour en savoir plus, veuillez contacter:

VTT Biotechnology and Food Research
Eero Hurme, chercheur
B.P. 1500
FIN-02044 VTT, Finlande
Tél. +358-94566191, télécopie: +358-94552103
E-mail: eero.hurme@vtt.fi

Stora Enso Paperboards
Tapani Penttinen, Directeur de R&D
B.P. 25
FIN-48601 Karhula, Finlande
Tél. +358-204626755,
télécopie: +358-204626774

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