Un nuevo marcapasos, denominadoPolarity, ofrece una solución para un viejo dilema. Utilizando un nuevo métodopara detectar la actividadcardíaca espontánea, el cableunipolar más flexible y duraderose puede utilizar ahora tambiénen la aurícula. "Este es un importante pasoadelante, especialmente para losniños que necesitan un marcapasos",dice el fabricante Pacesetter.

Normalmente se utilizan cables bipolares en la aurícula a fin de evitar interferencias eléctricas provenientes de los músculos torácicos del paciente (miopotenciales). En muchos casos se prefieren los cables unipolares pero los beneficios de éstos fracasan ante el riesgo de interferencia.
El nuevo marcapasos, denominado Polarity, puede detectar la actividad cardíaca en la aurícula utilizando un nuevo método, la detección "Combipolar", que permite utilizar cables unipolares sin peligro de interferencia.
A los pacientes que necesitan un marcapasos se les debería dar cables con la mayor vida útil posible a fin de evitar los inconvenientes de reemplazarlos. La vida útil del marcapasos es incluso más importante en el caso de niños. Por otra parte, los cables bipolares podrían ser demasiado gruesos para las venas delgadas de los niños pequeños. Los estímulos en la aurícula son importantes a fin de que la aurícula y el ventrículo estén sincronizados y proporcionen el mejor efecto de bombeo posible. Esto es sumamente importante para la capacidad del niño de crecer normalmente y ser físicamente activo.
Los cables bipolares, que son más gruesos, más rígidos y de diseño más complejo, tendrán probablemente siempre propiedades mecánicas inferiores a las de los cables unipolares, que sólo tienen un conductor en espiral en comparación con los cables bipolares, que tienen dos.
Un estudio llevado a cabo en Dinamarca (véase la nota a pie de página) demuestra que los cables unipolares duran mucho más que los bipolares. Cuando un cable deja de funcionar, es frecuentemente necesario dejarlo allí porque es muy difícil de retirar.
La desventaja de los cables unipolares es que funcionan como una antena, captando señales eléctricas tal vez demasiado eficazmente. En vez de simplemente registrar las señales que proporcionan información sobre la actividad del corazón, un cable unipolar detecta asimismo señales de los músculos torácicos. Cuando ello ocurre, el marcapasos puede interpretar erróneamente la información y confundir la actividad muscular con latidos del corazón y, por consiguiente, no estimular al corazón cuando es necesario.
En ensayos clínicos, la detección del Combipolar eliminó esta interferencia de los músculos en más del 90% de los pacientes. Según el fabricante, esto significa que los cables unipolares, mecánicamente superiores, se pueden utilizar ahora también en la aurícula, sin interferencias provenientes de los músculos torácicos.
Polarity y Combipolar son marcas registradas.

Nota a pie de página: Evaluación del rendimiento de los cables del marcapasos realizada por el Registro de Marcapasos de Dinamarca. M. Möller y P. Arnsbo, PACE, Vol. 19, septiembre de 1996.

Leyenda: Estos trazados muestran los efectos de la interferencia proveniente de la actividad muscular (después de la flecha). El superior con detección auricular unipolar, el inferior con Combipolar. Con la detección Combipolar, el ritmo cardíaco permanece constante a pesar de las interferencias.

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Per Cedernaes, Director, Market Communication, Pacesetter, St. Jude Medical, Coordination Center
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Información básica sobre la tecnología de los marcapasos

Un marcapasos moderno es un dispositivo electrónico que monitoriza y estimula a un corazón que, de lo contrario, latiría demasiado despacio. El marcapasos asegura que el ritmo cardíaco se adapte a la actividad del cuerpo. Un marcapasos de dos cámaras puede asegurar que las contracciones de la aurícula y del ventrículo trabajen sincronizadas a fin de lograr el mejor efecto.
Si bien el marcapasos ha pasado a ser un dispositivo electrónico sofisticado, con una memoria, posibilidades de programación y frecuentemente un microprocesador, depende totalmente de una parte mecánica aparentemente simple: un cable. Este cable consta de un conector, alambre y electrodo. Cuandoquiera que surja un problema con un marcapasos, suele estar en el cable.

Detección de la actividad del corazón
El cable desempeña dos funciones. Una es transmitir los impulsos eléctricos - el marcado del paso - que hacen latir el corazón. La otra - la detección - es detectar espontáneamente la actividad cardíaca a fin de que el marcapasos deje de estimular cuando el corazón late por sí solo.
La detección se basa en el descubrimiento de las señales eléctricas que surgen cuando se contraen los músculos cardíacos. Las señales son monitorizadas en un sistema unipolar en dos puntos de monitorización, el extremo del cable y el propio marcapasos. En un sistema bipolar, las señales son monitorizadas entre el extremo del cable y un aro en el alambre del electrodo, dentro del corazón.
Todas las señales eléctricas generadas entre los puntos de monitorización son registradas por el marcapasos. Cuando los músculos comunes del cuerpo entran en tensión, se transmiten señales similares. Esto significa que un marcapasos con detección unipolar también detecta señales de los músculos torácicos. Con la detección bipolar, estas señales son muy débiles y no causan ningún problema.

Nuevo sistema de detección
El nuevo marcapasos, Polarity, tiene un nuevo sistema de detección en la aurícula: la detección "Combipolar".
Con esta detección, el extremo del cable en la aurícula es uno de los puntos de monitorización y el cable en el ventrículo es el otro. Esto significa que las señales de los músculos torácicos son casi tan distantes e insignificantes como si se usara un sistema bipolar.
En cuanto a la detección en el ventrículo, las interferencias de los músculos torácicos no ocasionan problemas puesto que las senales de las contracciones del ventrículo son mucho más fuertes que las de los músculos torácicos. Las señales de la aurícula, por el contrario, son demasiado similares a las de los músculos torácicos para que el marcapasos pueda distinguir unas de otras.
Un cable bipolar se puede describir como dos alambres en uno. Por lo general hay un conductor interno de forma de espiral encerrado dentro de material aislador, por lo general caucho silicónico biocompatible. Por fuera hay otro conductor con forma de espiral, también encerrado dentro de material aislador. Un cable unipolar consta sólo de lo que es el núcleo del cable bipolar.
Hasta mediados de los años 80, los marcapasos eran casi exclusivamente marcapasos de una sola cámara que estimulaban en el ventrículo solamente. En esa época la detección unipolar funcionaba bien pero los marcapasos de dos cámaras ofrecen importantes beneficios para la mayoría de los pacientes puesto que permiten sincronizar las contracciones de la aurícula y del ventrículo. Al principio había un problema, sin embargo. Las señales de los músculos torácicos ocasionaban graves interferencias con la detección desde la aurícula. En gran medida, estas interferencias perjudicaban la sincronización deseada. La respuesta fue el cable bipolar.

Menor duración
Ahora, retrospectivamente, cuando comparamos los cables bipolares con los unipolares, vemos que los bipolares podrían tener una duración mucho menor. Muchos de los problemas se pueden considerar, por supuesto, como problemas iniciales con un producto nuevo y difícil. Al mismo tiempo, los cables bipolares serán siempre más complejos de fabricar, así como más gruesos y más rígidos que los unipolares.
El motivo del desarrollo de los cables bipolares fue eliminar las interferencias eléctricas. Esto se puede hacer ahora de otro modo. Hay casos en que la detección bipolar es necesaria durante un período pasajero, y en otros casos puede ser preferible. Sin embargo, la detección Combipolar será una alternativa importante que resolverá muchos problemas, en particular, en lo relativo a la fabricación de marcapasos para niños.
Polarity y Combipolar son marcas registradas.

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