Alstom vient d’utiliser, pour la première fois, une tuyauterie en polyéthylène au lieu du béton pour la prise d’eau de refroidissement d’une centrale électrique. Les avantages de la tuyauterie en polyéthylène résident dans la facilité d’installation au fond de la mer et dans la longévité d’au moins 50 ans dans l’eau salée, comparé à 25 ans dans le cas des certains conduits en béton. La centrale électrique au gaz à cycle combiné construite à Fos-sur-Mer, dans le Midi de la France par CyCoFos, une compagnie d’énergie qui est une filiale de Gaz de France.

Le tuyau utilisé – un Weholite de KWH Pipe – est un des rares tuyaux en polyéthylène dans le monde qui soit réalisé dans des diamètres supérieurs à deux mètres. Le caractère unique de ce tuyau lui vient de sa paroi au profil creux qui peut être remplie de béton afin de le maintenir au fond. La tuyauterie ne nécessite pratiquement aucune maintenance du fait que tous les joints sont soudés et que le polyéthylène n’est pas sujet à la corrosion par l’eau de mer.

Ces qualités ont été les facteurs à l’amont de la décision d’alimenter la centrale électrique en eau de refroidissement acheminée par des tuyaux en polyéthylène plutôt qu’au moyen de tuyaux en matériaux moins avancés.

« Normalement, des ballasts extérieurs sont utilisés pour maintenir au fond les tuyaux en polyéthylène; toutefois, ces ballasts ne sont pas pratiques dans le cas de tuyaux de deux ou trois mètres de diamètre qui seront enfouis sous le fond marin pour des raisons de sûreté, » déclare Christian Vestman, directeur de projet chez KWH Pipe. « L’utilisation de mortier de ciment non durcissant permet de conserver sa flexibilité inhérente au tuyau, ce qui signifie que celui-ci est capable, mieux que les tuyaux rigides, de supporter des contraintes variées sur le fond de la mer.

Facilité d’installation

Stéphane Delaplace, qui travaille pour Jean Negri&Fils, entreprise sous-traitante d’Alstom, indique que l’installation de la tuyauterie en polyéthylène n’a pas présenté de difficulté :

« Il s’agissait, dans ce travail, de quatre sections de tuyaux parallèles d’environ 70 mètres chacune. La tuyauterie a été pré-soudée à terre avant d’être transportée en un tout jusqu’au site d’installation. Les tuyaux ont été ensuite remplis d’eau et immergés dans des canaux préalablement creusés au fond de la mer. Enfin, la tuyauterie a été recouverte de sable et de roches de manière à redonner au fond marin un aspect naturel. »

La construction d’une tuyauterie caractérisée par des sections courtes en béton, reliées par des accouplements à manchons sur le fond de la mer nécessite beaucoup plus de travaux en plongée, ce qui est une opération coûteuse.

« Le travail sous-marin actuel a pris moins d’un jour par pipeline, » déclare M. Delaplace. « Il n’y a pas non plus de risque de fuite de la tuyauterie - un risque auquel on s’expose lorsque l’on utilise des accouplements à manchons.


Légende:

Le Weholite, système breveté de tuyauterie à paroi profilée de KWH Pipe, est facile à installer sur le fond marin, même lorsque le diamètre est supérieur à deux mètres; la tuyauterie peut être entièrement soudée à terre et ancrée au fond de la mer, sans coûteux ballasts extérieurs; sa paroi profilée creuse peut, en effet, être remplie de mortier de ciment pour le maintenir au fond.

La tuyauterie Weholite est facile à transporter jusqu’au site d’installation pour y être immergée et ancrée sur le fond marin en la remplissant d’eau; elle y est ensuite recouverte de sable et de roches.
© Oy KWH Pipe Ab


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