Les efforts investis par Stora Enso et d'UPM-Kymmene dans la mise au point de papiers et de cartons traités barrière ont débouché sur une innovation capitale pour l'industrie de l'emballage : la fabrication de carton revêtu d'un couchage en polymère biodégradable. Selon les résultats des premiers essais, ce type d'emballage offre d'excellentes qualités barrière et, arrivé en fin de vie, il se décompose en six mois. Les produits biodégradables devrait prochainement intéresser le secteur de la restauration rapide.

Dans leurs laboratoires de matériaux de couchage, Stora Enso et UPM-Kymmene ont mis au point une méthode de couchage efficace grâce â laquelle le revêtement en plastique biodégradable adhère au carton et permet ainsi la fabrication en série d'emballages couchés en polymères. Ce projet est basé sur une coopération lancée au début de cette année entre Stora Enso, UPM-Kymmene et l'Université technologique de Tampere visant à mettre au point des produits en papier-carton traités barrière pour de nouvelles solutions de conditionnement tout en améliorant la recyclabilité des matériaux.
Pour les premiers lancements-essais on a utilisé des gobelets pour boissons chaudes et froides, des cartons pour glaces ainsi que des emballages destinés à la restauration rapide. D'autres essais sont en cours pour tester l'operculage en matériaux biodégradables. Selon les informations fournies par Stora Enso, la quasi totalité des emballages alimentaires pourraient en principe être revêtus d'une couche barrière en polymère.
"Cette innovation nous ouvre tout un éventail de possibilités, et le plus grand défi réside actuellement dans sa commercialisation", déclare M. Tapani Penttinen, Directeur de Dévelopement de Stora Enso Packaging Boards. "Du point de vue technique le couchage par polymérisation biodégradable est une méthode efficace qui offre une chance sans précédent en matière de protection de l'environnement. Seul le prix élevé du polyacide lactique constitue à ce jour une entrave au développement ultérieur du produit. Toutefois, nous sommes confiants qu'il sera possible de bénéficier d'une baisse de prix liée à une production en masse et que la législation se montrera plus favorable à un emballage qui s'inscrit complètement dans le cycle de vie environnemental".
Grâce à la structure des chaînes, les polymères utilisés dans les emballages plastiques biodégradables se désintègrent au cours du processus de compostage. Les emballages couchés en polymères biodégradables se décomposent en biomasse et dioxyde de carbone, en d'autres termes l'emballage devient du compost. Si les conditions optimales sont réunies, le compostage d'un couchage en polymères dégradables ne prend que quelques semaines. Ces estimations du délai de compostage sont en conformité avec les normes EN 13432 et DIN 54900 stipulant que plus de 90% de l'emballage doivent se décomposer au bout de six mois.
"Pour réussir à trouver une solution d'emballage il a fallu réunir tous les éléments disponibles. Heureusement, les deux groupes disposent d'un potentiel de recherche et d'essai considérable, ce qui a permis de créer un procédé efficace pour la production de couchages polymères. En outre, les contacts avec les transformateurs et les clients sont essentiels pour garantir l'application la plus vaste possible de cette innovation à l'échelon mondial," souligne M. Pekka Vähävihu, ingénieur de UPM-Kymmene.



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