Por primera vez Alstom ha usado tubería de polietileno en lugar de hormigón para la toma de agua de refrigeración de una central de energía. Las ventajas de la tubería de polietileno residen en que es fácil de instalar en el fondo del mar y tiene una expectativa de vida de 50 años como mínimo en agua salada, mientras que la de las tuberías de cierta clase de hormigón es de alrededor de 25 años. La central de energía de ciclo combinado que funciona con gas fue construida en Fos-sur-Mer, en el sur de Francia, por CyCoFos, una empresa energética que es subsidiaria de Gaz de France.

La tubería utilizada ha sido Weholite de KWH Pipe, una de las pocas tuberías de polietileno del mundo que se puede fabricar en dimensiones superiores a los dos metros. La característica que hace que esta tubería sea excepcional es que tiene una pared de perfil hueco que puede rellenarse con hormigón para ponerle un lastre. En la práctica, la tubería no requiere ningún mantenimiento, puesto que todas las juntas son soldadas y el polietileno no se corroe con agua salada.

Estas propiedades fueron factores clave al adoptar la decisión para hacer que la toma de agua de refrigeración de la central de energía se hiciera a través de tuberías de polietileno en lugar de usar tubos de materiales menos avanzados.

“Por regla general el peso externo se usa para ponerle lastre a una tubería de polietileno, pero no resulta un método práctico cuando se trata de tuberías de dos o tres metros de diámetro que serán alojadas bajo el fondo del mar por razones de seguridad”, dice Christian Vestman, director de proyectos, de KWH Pipe. “Al usar mortero no endurecible, la tubería conserva su flexibilidad, y esto significa que puede resistir en el fondo del mar diferentes situaciones de carga de mejor manera que las tuberías rígidas.”

Fácil de instalar

Stephane Delaplace, quien trabaja para Entreprise Jean Negri & Fils, empresa subcontratista de Alstom, dice que no hubo problemas en la instalación de la tubería de polietileno: “El trabajo comprendía cuatro secciones paralelas de tuberías de aproximadamente 70 metros cada una. Las tuberías se habían soldado en tierra firme con antelación y fueron transportadas enteras hasta el lugar de su instalación. Luego se rellenaron con agua y se sumergieron en canales previamente dragados en el fondo del mar. Por último, las tuberías fueron cubiertas con arena y rocas para que el fondo del mar tuviera nuevamente su aspecto natural.”

La construcción de tuberías con secciones cortas de tubos de hormigón que se acoplan mediante manguitos en el fondo del mar requiere considerablemente más tareas submarinas, lo que resulta en una operación costosa.

“El trabajo submarino para cada tubería duró menos de un día”, señala Delaplace. “Además no existe riesgo de fugas en esta tubería, pero sí es un riesgo de verdad con manguitos.”


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Weholite, sistema de tubería con pared de perfil hueco patentada, es de fácil instalación en el fondo del mar, incluso cuando el diámetro es superior a dos metros; la tubería se puede soldar completamente en tierra firme y ser anclada en el fondo del mar sin costosos pesos externos, ya que su perfil hueco puede rellenarse con mortero que le pone lastre.

La tubería Weholite es fácil de transportar al sitio de la instalación, donde se la sumerge en el fondo del mar rellenándola con agua y luego cubriéndola con arena y rocas.
© Oy KWH Pipe Ab


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