Puede reducirse el consumo de agua en los procesos de la industria de la pasta y el papel implementando un acoplamiento a contracorriente y una eficiente deshidratación entre las diferencias etapas del proceso. Las aguas residuales que salen del proceso con estos métodos tienen un alto grado de concentración, pero tratándolas con la nueva técnica de evaporación al vacío se logran importantes economías de costos. En la evaporación se aplican dos métodos: la compresión mecánica del vapor (MVR) y la evaporación secuencial. Este último método ofrece bajos costos de operación, pues puede usar como fuente de energía el calor excedente proveniente del desfibrado y del procesamiento de la pasta química. El sistema es comercializado por las compañías Hadwaco Ltd Oy y Andritz AG, que firmaron recientemente un convenio de cooperación.

En la industria de la pasta y el papel, la tecnología de depuración del agua es cada día más importante por diversos factores, entre ellos las demandas de mayor eficiencia de producción, de una mejor calidad de la pasta y el papel y simultáneamente de una reducción de la carga medioambiental ocasionada por las aguas residuales.
*Utilizando la más reciente tecnología de evaporación al vacío en combinación con la optimización del proceso mediante el lavado de la pasta por un sistema cerrado secuencial de aguas blancas y un acoplamiento de agua a contracorriente, la industria de la pasta, el papel y el cartón puede aprovechar simultáneamente todas estas ventajas. Además, estas mejoras al proceso y la depuración interna del agua de los efluentes concentrados se pueden concretar con una menor inversión que, por ejemplo, los métodos biológicos convencionales de tratamiento de efluentes. Y también los costos de operación de los equipos son más reducidos?, afirma Peter Koistinen, gerente de comercialización y ventas de Hadwaco.
En la comparación de costos deben considerarse todos los aspectos relevantes, tales como la eficiencia de la producción, el costo del agua fresca, los costos de energía eléctrica y térmica, la tasa de recuperación de fibras y material de relleno y los costos del tratamiento de las aguas residuales. El costo del tratamiento de efluentes debe calcularse considerando el costo por kg de material nocivo extraído, por ejemplo de COD (demanda química de oxígeno), más bien que el costo por metro cúbico tratado de efluentes.
También debe considerarse la capacidad del equipo para extraer de las aguas residuales las sales y los llamados residuos aniónicos. La tecnología de evaporación a baja temperatura ha demostrado ser el método más eficiente para reducir tanto las cargas orgánicas como las sales y todos los residuos aniónicos. Los destilados recuperados de las aguas residuales son de la misma o mejor calidad que el agua fresca químicamente tratada, y pueden usarse en los puntos más críticos de las máquinas papeleras. Obsérvese que si se pueden reciclar al proceso aguas residuales depuradas, se reduce notablemente el consumo de agua fresca.
La tecnología de evaporación desarrollada por Hadwaco utiliza superficies poliméricas de transferencia térmica grandes y eficientes, mediante las cuales las diferencias de temperatura pueden conservarse a muy bajo nivel. Gracias a las grandes superficies, en la evaporación secuencial se puede aprovechar eficientemente cualquier energía excedente de baja temperatura, y por otro lado la evaporación por compresión mecánica del vapor MVR requiere menos energía que los sistemas convencionales.
La energía que necesita el sistema de evaporación se obtiene del calor generado en el desfibrado mecánico y en el procesamiento de la pasta química. En ausencia de excedentes de calor, se aplica la técnica de compresión mecánica del vapor MVR que emplea energía eléctrica.
El empleo de calor proveniente del desfibrado, del procesamiento de la pasta química o de las máquinas papeleras para la evaporación al vacío de las aguas residuales, es una solución económica para la industria de la pasta y el papel, ya que se trata de una energía prácticamente gratuita. Las aguas residuales depuradas se transfieren de vuelta a la máquina papelera a una temperatura entre 25? y 30? más baja, en forma de agua caliente de proceso o de destilados calientes.
Hadwaco Ltd Oy es una empresa finlandesa especializada en tecnologías de tratamiento de aguas. Los equipos diseñados por la misma se emplean en las aplicaciones más diversas, por ejemplo en el tratamiento de rezumos de vertederos públicos y en la depuración de los efluentes del tratamiento superficial de metales. Integrante del Grupo Hackman, sus ventas netas en 1998 totalizaron 13 millones de dólares y emplea a 130 personas. Las ventas netas de todo el Grupo ascendieron a 328 millones de dólares, con un personal de 3.200 empleados.
Andritz AG, de Austria, facturó en 1998 ventas netas por 655 millones de dólares y emplea a 3.100 personas. Está especializada en maquinaria para la producción de pasta, papel y cartón, rubro en el que tiene una significativa participación en el mercado mundial. Es a su vez propiedad del grupo Carlyle de Estados Unidos, del UIAG de Viena, de una fundación privada austríaca y de miembros de su propio consejo de administración.

Títulos:
1. El concepto Andritz/Hadwaco: el principio de contracorriente, una eficiente deshidratación entre las etapas del proceso, y el tratamiento de las fracciones de aguas residuales de alta concentración con una novedosa técnica de evaporación al vacío.
2. Se pueden lograr ahorros significativos minimizando el consumo de agua y aplicando la novedosa técnica de evaporación al tratamiento de aguas residuales de alta concentración. El costo unitario de depuración debería calcularse por kg de material nocivo extraído (por ejemplo por kg de COD) y no por metro cúbico tratado.

Por mayor información dirigirse a:
Hadwaco Ltd
Sr. Peter Koistinen, Gerente de Comercialización y Ventas
Tel. +358 204 39 5650

Andritz AG
Sr. Heinrich Münster, Vicepresidente, Desarrollo de Negocios
Tel. +43 1 81195 5225