El intensivo aporte de Stora Enso y de UPM-Kymmene en el desarrollo de productos de papel y de cartón con estucado de barrera le ha dado a la industria del envasado una innovación de importancia global - cartón para envases, estucado con polímeros biodegradables. Se dice que este tipo de envase posee buenas propiedades de barrera, pero luego del uso principal éste se degrada y se convierte en composte orgánico en un período de seis meses. Se espera que los productos biodegradables se tornen populares, especialmente en el sector de las comidas rápidas.

En sus laboratorios de pruebas de estucado, Stora Enso y UPM-Kymmene han desarrollado un método de estucado para la producción eficaz que permite que el plástico biodegradable se adhiera al cartón, con lo que se consigue la creación de envases estucados con biopolímeros, adecuados para la producción en serie. El proyecto se basa en la investigación conjunta iniciada a principios de año entre Stora Enso, UPM-Kymmene y la Universidad de Tecnología de Tampere, con vistas al desarrollo de productos de papel y de cartón con estucado de barrera, así como soluciones de envasado y mejoras en la reciclabilidad de los materiales.
Las primeras pruebas llevadas a cabo con los clientes finales se efectuaron haciendo uso de vasos para bebidas calientes y frías, cartones para helados y envases para el sector de comidas rápidas. En la actualidad también se están haciendo pruebas en el uso de material biodegradable para tapas. Stora Enso informa que, en principio, casi todos los envases de alimentos podrían ser estucados con biopolímeros.
"Ahora tenemos por delante toda clase de oportunidades. De hecho, el mayor reto consiste en comercializar la innovación", señala Tapani Penttinen, director de desarrollo de Stora Enso Packaging Boards. "El estucado con polímeros biodegradables es eficaz en términos técnicos, y ofrece una alternativa única desde el punto de vista ambiental. El único factor problemático en el desarrollo del campo es el alto precio del ácido poliláctico(PLA). Sin embargo confiamos que podremos aprovechar la reducción de precios relacionada con la eventual producción masiva, y que la legislación dará preferencia a los envases que se descomponen en el ciclo ecológico".
Las cadenas de polímeros en los materiales bioplásticos de envasado están construidas de manera tal que se desintegran al convertirse en composte orgánico. El envase de cartón estucado con polímeros biodegradables se descompone en biomasa y en dióxido de carbono, es decir que el envase se convierte en composte. Bajo condiciones propicias, el mismo estucado con biopolímeros se convierte en composte incluso en pocas semanas. El período de tiempo calculado para el proceso de conversión en composte cumple los requisitos de las normas EN 13432 y DIN 54900, según las cuales más del 90% del envase debe degradarse en composte dentro de un plazo de seis meses.
"Ha sido de importancia crucial combinar todos los elementos necesarios para producir una solución de envase exitosa. Ambas empresas cuentan con suficientes recursos para la investigación y las pruebas, y esto ha hecho posible la creación de un método de estucado con biopolímeros eficaz en la producción. Por otro lado, para asegurar que la innovación sea adoptada lo más ampliamente posible en todo el mundo, se necesitan buenos contactos con empresas procesadoras y con clientes finales," dice Pekka Vähävihu, ingeniero de desarrollo de UPM-Kymmene.



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