Highlow pressure homogenizer design reduces capital and energy costs

La homogeneización sólo se puede alcanzar mediante el mezclado simultáneo y la reducción del tamaño de las gotitas. Este proceso ha requerido tradicionalmente el bombeo de una emulsión cruda premezclada de aceite y agua hasta una alta presión con el fin de lograr la reducción necesaria del tamaño de las gotitas de aceite. La necesidad de tanques de mezclado y el elevado consumo de potencia por lo general ha limitado el uso del proceso de homogeneización exclusivamente para productos costosos o para aquellos que requieren menos estabilidad y, por consiguiente, utilizan presiones de homogeneización más bajas.
En contraste, el nuevo Nanojet acepta ambos líquidos a presión cero, eliminando la necesidad de utilizar tanques de mezclado a alta presión. Los intensificadores conducidos por medios hidráulicos elevan la presión de la fase de aceite a un nivel entre 400 y 2.000 bar (según las especificaciones del producto), mientras que la fase acuosa se bombea en la válvula de homogeneización con una presión de sólo 100 a 150 bar. Dentro de la válvula, las dos corrientes de fluido se liberan a una zona común de interacción que se mantiene bajo una contrapresión previamente establecida, donde chocan a alta velocidad. La mezcla total se descarga por medio de una válvula de salida de dos etapas que mejora la homogeneización.
El proceso produce un aumento de temperatura de 1,6 grados (C) por cada 100 bar de aumento en la presión de descarga. Dado que esto es mucho menor que las unidades tradicionales de homogeneización, se dice que los costos de enfriamiento se reducen en tanto como un 80 por ciento.
Una comparación del consumo de energía realizado por el fabricante demostró un valor de 223 kW para la homogeneización tradicional y 48,9 kW para el sistema Nanojet para permitir una tasa de producción por hora de 4.000 litros de una emulsión para una salsa baja en grasa.
El uso de presiones más bajas para alcanzar productos comparables produce ahorros adicionales de capital dado que el aumento en los costos de todos los equipos es mucho mayor, proporcionalmente, al incremento de los requisitos de presión.
Se dispone de homogeneizadores con el nuevo diseño en tamaños pequeños para investigación y preparación de prototipos de los productos, además de fabricarse en modelos para producción de alta capacidad. Se pueden solicitar demostraciones en las instalaciones del cliente, lo que permite a las empresas evaluar el sistema en sus propias instalaciones de producción o en su laboratorio. También se disponen de contratos de arrendamiento.
Haskel International adquirió al fabricante de homogeneizadores, Nanojet Engineering Gmbh de Alemania, en 1997 para complementar su línea de bombas para líquidos a alta presión y compresores de gas. Los usuarios de los sistemas de homogeneización ahora tienen acceso a los centros internacionales de ventas, servicios y asistencia técnica de Haskel.
Con sede en Burbank, California, EE.UU., Haskel International tiene oficinas y subsidiarias a lo largo de América del Norte, Europa y Asia. Nanojet es una marca registrada.

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Peter Duffy
Vicepresidente de ventas y comercialización
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